Žemėlapiuose, vietovės planuose gamtiniai ir visuomeniniai objektai vaizduojami sutartiniais ženklais - kartografų sukurtomis linijomis. Sutartniai ženkla, grafiniai simboliai, naudojami realiems ar sutartiniams objektams žymėti. Šis įrankis suteikia vartotojui galimybę pateiktame žemėlapyje modeliuoti situacijas ir atlikti užduotis, kurti susijusį turinį (sudaryti evakuacijos planus, įkelti sutartinius ženklus bei objektus ir pan.).
Sutartiniai ženklai būna abstraktūs (pvz., geometrinės figūros), panašūs į žymimąjį objektą (palapinės ženklelis) arba simboliniai (valstybės vėliavos). Pagal formą skiriami plotiniai, linijiniai ir vaizdiniai sutartiniai ženklai. Plotiniai sutartiniai ženklai - dvimačiai grafiniai objektai, kuriais žymimi, pvz., plotiniai geografiniai objektai ar reiškinių paplitimo arealai. Linijiniais sutartiniais ženklais, pvz., žymimos kelių, upių ir kitų žemės paviršiaus objektų ašinės linijos, plotinių objektų kontūrai, judėjimo srautai ir kryptys, sutartinės ribos, izolinijos. Linijiniai ir plotiniai sutartiniai ženklai vadinami masteliniais.
Vaizdiniai sutartiniai ženklai yra įvairūs simboliai (geometrinės figūros, teksto simboliai, skaičiai, piešiniai), kurių forma ir dydis neatitinka žymimų objektų padėties vietovėje, todėl jie vadinami nemasteliniais. Jais vaizduojami smulkūs objektai. Sutartiniai ženklai ir jų elementų grafiniai atributai (dydis, spalva, tekstūra, linijos storis ir kita) naudojami žymimojo objekto savybėms nusakyti. Žemėlapių užrašai t. p. yra sudėtinių sutartinių ženklų komponentai. Žymimojo objekto struktūrą vaizduoja diagraminiai sutartiniai ženklai.

Elektroninių žemėlapių sutartiniai ženklai būna ir trimačiai, dinamiškai kintantys, interaktyvūs. Kartais sutartiniai ženklai jungiami į grupes, jie sudaro sekas, hierarchijas ir kitas sistemas.
Sutartinių ženklų evoliucija
Ankščiau sutartiniai ženklai nebuvo tokie išsamūs. Senuosiuose žemėlapiuose nebuvo tiek daug sutartinių ženklų. Tai buvo daugiau piešiniai negu pavaizdavimas. Senuosiuose žemėlapiuose buvo žymimas valstybės herbas ir jis atspindėjo valstybės teritoriją.
Kaip ir visi dalykai žemėje, sutartiniai ženklai taip pat tobulėja. Ėmė rodyti išsamesnę ir naudingesnę informaciją.

Sutartiniai ženklai skirtingose srityse
Archeologiniai sutartiniai ženklai žymi archeologinius objektus. Lietuvoje 20 a. antroje pusėje smulkaus ir vidutinio mastelio žemėlapiuose naudoti pilkapių sutartiniai ženklai.
Geologiniuose žemėlapiuose, pjūviuose, schemose arba blokdiagramose sutartiniai ženklai žymi uolienų tipus, amžių, kilmę (genezę), sudėtį, slūgsojimo būdą, savybes, naudingųjų iškasenų rūšis, jų išteklius, geologines struktūras. Sluoksnių, facijų, stratigrafinių padalinių, geologinių struktūrų plotai žymimi spalva (nuosėdinių uolienų amžius, magminių - sudėtis), brūkšniuote, taškuote arba tinkleliu (uolienų amžius, jei nenaudojamos spalvos; litologiniuose, petrografiniuose žemėlapiuose - uolienų sudėtis). Kvartero nuogulų geologiniuose žemėlapiuose ir pjūviuose spalvomis rodoma nuogulų kilmė (genezė), o jų atspalviais - amžius. Sprūdžiai, lūžiai, geologinės ir kitos ribos, kryptys, izolinijos (pvz., izoseista) vaizduojama linijomis.

Kariniuose žemėlapiuose ir kituose koviniuose grafiniuose dokumentuose sutartiniai ženklai žymi vietovės objektus, kovinę ir meteorologinę padėtį. Jie būna įvairių mastelių, pagrindiniai ir papildomi.
Sutartiniai ženklai naudojami ne tik žemėlapiuose ir planuose, bet ir ne kartografinėse schemose, inžineriniuose brėžiniuose. Pvz., nėrimo vąšeliu schemoje sutartiniais ženklais vaizduojami skirtingai neriami stulpeliai; elektros schemoje - lizdai, jungikliai, saugikliai ir kiti elektros tinklo elementai; architektūriniame brėžinyje - langai, durys, laiptai, angos, nišos. Sutartiniai ženklai naudojami ir patalpose (pvz., išėjimo, sanitarinio mazgo, gesintuvo ženklai), gatvėse ir keliuose (kelio ženklai).
Žemėlapių legenda ir ženklų valdymas
Sutvarkytas žemėlapio sutartinių ženklų rinkinys, kuriame pateikiami sutartinių ženklų pavyzdžiai su jų paaiškinimais, vadinamas žemėlapio legenda. Spustelėjus mygtuką „Sutartiniai ženklai“, atidaroma biblioteka su visų galimų sutartinių ženklų sąrašu. Kai sutartinis ženklas įkeliamas į žemėlapį, jis iškarto yra pažymimas. Pastaba. Įtraukus sutartinį ženklą į legendą, ši yra išskleidžiama (jeigu buvo suskleista). Taip pat naujai įtrauktas sutartinis ženklas yra iškart pažymimas. Vartotojas klaviatūra gali įvesti sutartinio ženklo pavadinimą.
Žemėlapio išsaugojimo mygtuku galima išsaugoti žemėlapį darbinio failo arba pdf formatu. Pasirinkus pdf versiją, atidaromas langas, kuriame reikia nurodyti, ar pdf faile matomas legendos įrankis. Paspaudus šį mygtuką atidaromas naujas langas. Jame pasirinkus mygtuką „Tęsti“, grįžtama prie šiuo metu redaguojamo žemėlapio, pasirinkus mygtuką „Įkelti“, atsidaro failo pasirinkimo langas, kuriame vartotojas gali rasti ir pasirinkti anksčiau išsaugotą darbinį žemėlapio failą.

tags: #geografiniai #sutartiniai #zenklai #skardis